Cavalli est né à Florence, en Italie, en 1940. Il a commencé à étudier l'art et le design à l'Accademia di Belle Arti de Florence, mais il a rapidement abandonné ses études pour poursuivre une carrière dans la mode. Il a ouvert sa première boutique à Saint-Tropez en 1972, et ses créations sont rapidement devenues populaires auprès des célébrités et des fashionistas.
Les créations de Cavalli étaient connues pour leur utilisation audacieuse de couleurs, d'imprimés et de textures. Il était particulièrement friand des motifs animaliers, et ses robes à imprimé léopard sont devenues l'un de ses éléments de signature. Cavalli était également connu pour son utilisation de matériaux luxueux, tels que la fourrure, le cuir et la soie.
Au cours de sa carrière, Cavalli a remporté de nombreux prix et distinctions. Il a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur en France en 2006, et il a reçu le prix du Conseil des créateurs de mode d'Amérique en 2002. En 2011, il a été nommé ambassadeur de l'Unicef pour l'Italie.
Roberto Cavalli était un visionnaire de la mode, dont les créations ont eu un impact durable sur l'industrie. Il était un maître de l'audace et de l'innovation, et ses créations continueront d'inspirer les designers pendant de nombreuses années à venir.