Ni Gregg Popovich, ang Tunay na GOAT

Mga kaibigan, alam kong iniisip niyo ngayon, "Gregg Popovich? Ang GOAT?" Hindi ba siya ang matandang coach na parating nakabusangot? Oo, siya nga 'yon. Pero may sasabihin ako sa inyo: si Coach Pop ang tunay na Greatest of All Time.
Huwag kayong magkamali, respetado ko sina Phil Jackson at Red Auerbach. Pero si Pop ay nasa ibang level. Hindi lang dahil sa limang NBA championships niya o sa kanyang Hall of Fame career. Siya ang tunay na GOAT dahil sa kanyang karakter, ang kanyang etika sa trabaho, at ang kanyang pagmamahal sa laro.
Naaalala ko noong isang laro, nang palaban ang mga Spurs laban sa Heat. Bumaba sa 10 puntos ang kalamangan nila sa huling quarters. Binantayan ni LeBron si Kawhi, at wala nang masyadong nakakalusot sa defense ng Heat.
Sa timeout, tiningnan kami ni Pop sa mga mata at sinabi niya, "Mga lalaki, huwag kayong mag-alala. Nandito ako para sa inyo. We're gonna win this game."
At alam nyo ba, nanalo nga kami. Hindi dahil nag-adjust kami sa game plan o nagkaroon kami ng lucky shot. Nanalo kami dahil naniniwala kami kay Coach Pop. Naniniwala kami na kaya naming gawin ito, kasama siya.
Si Coach Pop ay higit pa sa isang coach. Siya ay isang guro, isang mentor, at isang ama sa kanyang mga manlalaro. Hindi lang niya inaalala ang kanilang paglalaro sa court. Inaalala rin niya ang kanilang buhay sa labas nito.
Naaalala ko noong isang press conference, nang tanungin si Pop kung ano ang sikreto ng kanyang tagumpay. Ngumiti siya at sinabi, "Dahil mahal ko ang mga manlalaro ko. Gusto kong lumaki sila bilang mga lalaki, hindi lang bilang mga basketball player."
At doon mo makikita ang tunay na puso ng isang GOAT. Hindi lang sa mga record niya o sa mga tropeyo niya. Pero sa mga buhay na kanyang napabago, sa mga manlalaro na naging mas mahusay na tao dahil sa kanya.
Kaya sa susunod na makita mo si Coach Pop, huwag mong isipin na isa lang siyang matandang coach. Isipin mo siya bilang isang alamat, isang GOAT. At magpasalamat ka na naging bahagi siya ng laro ng basketball.