De term "impeach" is afkomstig uit het Latijnse woord "impicare", wat "aanklagen" of "beschuldigen" betekent. In de politieke context verwijst het naar het proces waarbij een wetgevende instantie, zoals het Huis van Afgevaardigden in de Verenigde Staten, een aanklacht indient tegen een ambtenaar vanwege wangedrag of andere overtredingen.
Het impeachment-proces is een ernstige zaak en wordt vaak gezien als een laatste redmiddel om ambtenaren verantwoordelijk te houden die hun macht misbruiken of het vertrouwen van het volk schenden. De beschuldigingen die tot een impeachment kunnen leiden, zijn doorgaans zeer ernstig en kunnen onder meer omvatten:
Het impeachment-proces bestaat meestal uit twee fasen: een onderzoek door de wetgevende instantie en een proces door de rechterlijke macht. In de onderzoeksfase verzamelt de wetgevende instantie bewijsmateriaal en houdt zij hoorzittingen om vast te stellen of er voldoende aanleiding is om een impeachment-aanklacht in te dienen.
Als de wetgevende instantie besluit een impeachment-aanklacht in te dienen, wordt deze voorgelegd aan de rechterlijke macht. De rechterlijke macht zal vervolgens een proces houden om te bepalen of de ambtenaar schuldig is aan de beschuldigingen. Als de ambtenaar schuldig wordt bevonden, kan hij of zij uit zijn of haar ambt worden ontslagen.
Het impeachment-proces is een complexe en controversiële kwestie. Er zijn sterke argumenten voor en tegen het gebruik van het impeachment-proces als middel om ambtenaren verantwoordelijk te houden. Uiteindelijk is het aan de wetgevende instantie om te beslissen wanneer en hoe het impeachment-proces moet worden gebruikt.